Brazilië kent een uitzonderlijke rijkdom aan diersoorten; allen al wat de zoogdieren betreft kunnen er in het land maar liefst zo'n 600 verschillende soorten worden gevonden.Zo zijn er onder meer verschilliende  katachtigen zoals de jaguar en, kleiner, de poema, de jaguarundi en de ocelot. Daarbuiten mogen we ook ander typische zoogdieren, zoals luiaards, miereneters, tapirs, gordeldieren, dolfijnen, capivara's (waterk-naagdieren die soms tot meer dan 60 kilo wegen), en een dertigtal apensoorten niet vergeten. Ook wat  betreft de vogelsoorten  - al bij al zo'n  1600, waaronder talrijke papegaaien - is Brazilië ongetwijfeld het meest verscheiden natuurpark ter wereld. Daarnaast zijn er tenminste 40 soorten schildpadden , 120 soorten hagedissen, 230 soorten slangen, 5 verschillende types van Kaaimannen, 331 sorten amfibeën  en 1.500 soorten zoetwatervissen. Natuurwertenschappers hebben er al meer dan 100.000 ongewervelde dieren geïventarieseerd, waaronder meer dan 70.000 insecten.

Het Amazonewoud is dus met glans het grootste natuurreservaat ter wereld. Niemand weet precies hoeveel soorten in dit regenwoud leven,maar wetenschappers schatten tussen de 800.000 en de 5.000.000 species. Dat stemt overeen met 15 tot 30% van alle soorten die er in totaal op aarde terug te vinden zijn. Uit recente onderzoeken omtrent pas ontdekte soorten zoetwatervissen blijkt dat er maar liefst 3.000 soorten vissen in de rivieren en meren van het Amazonebekken leven. Men vindt er onder meer de typische pirarucu (naar verluidt de grootste zoetwatervis - meer dan 2 meter lang en tot 125 kilo), de tambaqui (een vruchtenetend dier dat zijn tanden gebruikt om harde zaden open te breken, zoals bijvoorbeeld die van de rubber - of januaripalmboom ) en de bekende vleesetende piranha.

De vraatzuchtigheid van die piranha's  is  trouwens overdreven. Het is wel waar dat bepaalde soorten piranha's in uitzonderlijke omstandigheden grotere dieren en zelfs mensen gedood hebben, maar normaal gezien is deze vissoort relatief ongevaarlijk. Hun gedrag hangt in sterke mate af van hun woongebied: in grote rivieren en uitgestrekte  meren, waar er voedsel genoeg voorhanden is, is elk gevaar normaal uit den boze. Het is pas in tijden van extreme honger dat piranha's agressief worden en aanvallen.